Bogotá, 4 de agosto de 2025
Un estudio innovador realizado por Wildlife Conservation Society (WCS) y la Universidad de Florida confirmó la mayor concentración conocida de tortugas de agua dulce en el planeta. Utilizando drones y modelado estadístico avanzado, los investigadores contaron más de 41.000 tortugas gigantes del río Amazonas (Podocnemis expansa) durante 12 días de temporada de anidación a lo largo del río Guaporé, también conocido como río Iténez, en la Amazonía.
Publicado en la revista Journal of Applied Ecology, el estudio valida un nuevo método para estimar poblaciones de fauna silvestre agrupadas en colonias, como es el caso de las tortugas en época de anidación. Combinando imágenes aéreas con modelos estadísticos que corrigen errores como conteos duplicados o individuos no detectados, se logró una estimación más precisa.
“Este avance cambia las reglas del juego en cómo monitoreamos la fauna silvestre”, dijo la Dra. Camila Ferrara, especialista en tortugas acuáticas de WCS Brasil y coautora del estudio. “Al usar drones y corregir los errores de detección, ahora podemos estimar el tamaño real de las poblaciones y entender mejor la dinámica de estos eventos críticos de anidación.”
El Dr. Germán Forero-Medina, director de Ciencia y Conservación de WCS Colombia, añadió: “Con este estudio pasamos de solo documentar con drones estos increíbles eventos, a desarrollar métodos analíticos rigurosos y robustos para estimar la población y su evolución con el tiempo”.
Los conteos tradicionales desde tierra suelen ser imprecisos debido a problemas de visibilidad o acceso. El uso de drones permitió crear imágenes aéreas de alta resolución que luego se analizaron con un método de marcaje y recaptura visual para obtener un número más realista.
“Este método es una herramienta poderosa y escalable para monitorear poblaciones animales grandes y agrupadas, especialmente en zonas remotas como la Amazonía,” señaló Ferrara. “Considerar factores como la visibilidad, el movimiento de los animales y los errores tecnológicos nos permite hacer estimaciones confiables, lo cual es clave para planificar acciones de conservación efectivas”.
Los autores del estudio destacan que esta metodología puede aplicarse también a otras especies que se agrupan, como aves migratorias o mamíferos marinos, y que suelen subestimarse con métodos tradicionales.
WCS trabaja junto con comunidades locales y gobiernos para proteger a la tortuga gigante del río Amazonas y su hábitat. Esta especie, la mayor tortuga de agua dulce de América Latina, puede llegar a medir 1.07 metros y pesar hasta 90 kilos. Además de su tamaño impresionante, cumple un rol ecológico fundamental: ayuda a dispersar semillas que regeneran la vegetación ribereña y aporta biomasa clave para la cadena alimenticia del ecosistema acuático.
Wildlife Conservation Society (WCS)
WCS es una organización internacional sin fines de lucro dedicada a proteger la vida y los paisajes silvestres mediante la ciencia, la conservación, la educación y la inspiración. Su misión es lograr que las personas valoren y protejan la naturaleza.
Combinando la fuerza de sus zoológicos y el acuario en la ciudad de Nueva York (Bronx Zoo, Central Park Zoo, Queens Zoo, Prospect Park Zoo y New York Aquarium) con un Programa de Conservación Global activo en más de 65 países de África, Asia y las Américas, WCS contribuye al cumplimiento de compromisos internacionales en favor de la biodiversidad.
WCS opera el programa de conservación en campo más grande del mundo, trabajando en alianza con gobiernos, pueblos indígenas, comunidades locales y el sector privado para proteger más del 50 % de la biodiversidad conocida del planeta. Organizada en programas regionales —como el de Andes, Amazonía y Orinoquía, que abarca Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú— impulsa iniciativas estratégicas e implementa acciones de conservación efectivas en territorios clave.