Por: William Bravo
Miconia es un género de la familia Melastomataceae que agrupa a cerca de 1900 especies. Y dentro de este género hay una sección llamada Amblyarrhena, que es una de sus más diversas. Esta sección agrupa a 220 especies generosamente esparcidas en los Andes. Y de estas 220 especies, cerca de 80 están reportadas para Colombia. Como parte de los inventarios de flora adelantados por WCS en el Proyecto Río Saldaña - Una cuenca de Vida*, los investigadores hallaron, en 2018, una planta que no se correspondía con ninguna de las especies identificadas para la sección Amblyarrhena. Por tal razón, el ejemplar fue colectado, descrito, ilustrado y publicado como una nueva especie para la ciencia.
Esta nueva especie fue bautizada como Miconia lorenaensis (J.S.Murillo, Londono-E. & H.David). La etimología del nombre lorenaensis obedece a la localidad donde fue colectada, el predio llamado “La Lorena”, que está en la vereda Aurora Hermosas, del municipio de Chaparral (Tolima), en estribaciones del Parque Nacional Natural Las Hermosas - Gloria Valencia de Castaño. De esta planta, y hasta hace muy poco, solo se conocía una única población asentada en esa localidad (localidad tipo), término que alude al lugar donde una especie es descrita por primera vez. Allí, el área de ocupación de Miconia lorenaensis es de menos de 10 km2. Por lo anterior, y de acuerdo con los criterios de la UICN B2ab (iii), IUCN (2019), se considera que esta planta está en categoría de Peligro Crítico (CR).
Como parte de otras exploraciones llevadas a cabo durante el presente año, investigadores de WCS realizaron más inventarios biológicos en la localidad de la vereda Río Negro Hermosas, en el predio Balsora, mismo que se encuentra en proceso de registro para ser reconocido como Reserva Natural de la Sociedad Civil (RNSC). Entre los hallazgos botánicos más relevantes descubiertos allí, cabe destacar la presencia de Miconia lorenaensis (J.S.Murillo, Londono-E. & H.David), especie que, hasta la fecha, solo había sido vista en la localidad donde fue reportada por primera vez. Así, este nuevo encuentro con dicha planta no solo permite ampliar su rango de distribución; además, es una muy poderosa razón para incentivar la declaratoria del predio Balsora como una RNSC.
¿Cuáles son algunas de las particulares características que diferencian a Miconia lorenaensis de otras plantas de la sección Amblyarrhena, y que la llevaron a ser catalogada como una nueva especie para la ciencia? Sus ramas son cuadrangulares acanaladas, y en las mismas los tricomas (vellosidades) son cortos. A su vez, los peciolos (parte que une la hoja con el tallo, o con la base foliar) son de hasta 13 cm de largo. Además, cada hoja de esta planta es de forma elíptica sub-orbicular, con su margen entero y sus tricomas dendríticos cortos. Por último, el final de las hojas es acuminado (va disminuyendo, gradualmente, hasta terminar en punta), además de engrosado y circinado (es decir, que está dispuesto circularmente o en forma de anillo). Esa protuberancia en la punta de las hojas es una de las características más sobresalientes de esta especie.
El hábitat que tiene por hogar Miconia lorenaensis (J.S.Murillo, Londono-E. & H.David), es, principalmente, la parte inferior (sotobosque) de bosques riparios húmedos montanos bajos, es decir, bosques que están asociados a barrancos o a las riberas de un cauce. En cuanto al registro de esta nueva especie en la localidad de Río Negro Hermosas, la planta fue hallada en el interior de un bosque de robles (foto) a 2758 metros sobre el nivel mar.
* Río Saldaña – Una cuenca de Vida es una alianza público-privada entre la Fundación Grupo Argos, Concretos Argos, Parques Nacionales Naturales de Colombia, Cortolima y WCS.