El río Meta
¿Cómo luce el río Meta durante la temporada de anidación de la tortuga charapa? Esta imagen nos revela algunos elementos, destacándose, principalmente, la aparición de sus playas (que en otros puntos llegan a ser muchísimo más grandes) y la reducción de su cauce. Nota al margen: la foto que acompaña este texto fue captada en inmediaciones de Santa María La Virgen, una de las 19 veredas que pertenece al municipio de Cravo Norte, en el departamento de Arauca, y que es epicentro de la anidación de la charapa en esa parte de los llanos orientales colombianos.
El cambote
Con las primeras luces de la mañana, las futuras mamás charapas van llegando, una tras otra, a una misma playa en el río Meta. Y si nadie ni nada las perturba, permanecerán allí, juntas, todo el día mientras reciben el calor del sol y de la propia arena que soporta el peso de sus cuerpos. En algunos momentos de la jornada, la temperatura ambiente puede llegar a superar, fácilmente, los 35 grados centígrados, condición que ellas aprovechan para obtener más energía y así ayudarse en la imperiosa misión de formar y fortalecer los huevos que ya llevan en su interior. Al caer la tarde, todas dejarán el lugar para regresar al día siguiente. A esos acalorados conglomerados de mamás charapas, es lo que se conoce como cambote.
Las playas
En inmediaciones de Santa María La Virgen (Arauca), la temporada de anidación de la tortuga charapa ocurre, año tras año, entre los meses de diciembre y junio. A su vez, desde que ésta comienza, y no más allá del mes de marzo, la Orinoquia protagoniza su marcada temporada seca, lapso de tiempo en el que las aguas de los ríos, caños y humedales se recogen dramáticamente. Tal condición no es la excepción para el río Meta, cuyo curso se convierte en un pequeño hilo al que parecieran asfixiar playones de tamaños infinitos. Esos cuerpos arenosos -ojo- son los que se convertirán, con el correr de los días, en espacios fundamentales para recibir las posturas y para atestiguar los posteriores nacimientos de los pequeños charapitos.
El nido
Entre mayo y junio -específicamente para las playas del río Meta que emergen cerca de Santa María La Virgen (Arauca)-, es cuando ocurre el mayor número de nacimientos de tortuguillos de charapa. La profundidad de cada uno de estos nidos, cuya delicada manufactura construyen sus madres en las noches y en las madrugadas veraneras, alcanza entre los 30 y los 80 centímetros. Adicionalmente, la cantidad de huevos que llegan a albergar estas arenosas cavidades oscila entre 26 y 184 unidades. Después de 42 a 68 días de incubación, estos eclosionan.
El tortuguillo
Cada nacimiento de un tortuguillo significa un enorme logro, sobre todo si tenemos en cuenta las múltiples amenazas a las que se enfrenta esta especie. La lista incluye la cacería ilegal (principalmente de las mamás al momento de colocar los huevos en el interior de las playas); el consumo de la carne y de los propios huevos; el comercio de las tortugas adultas y de los tortuguillos como fuentes de alimento y como mascotas; la inundación anticipada de las playas de postura; el saqueo de las nidadas; la inoportuna presencia de personas en las playas de desove; y, en general, la destrucción del hábitat que sostiene la vida de estos animales.