La tortuga de río (Podocnemis lewyana), endémica de Colombia, habita en los ríos Magdalena, Cauca, Sinú y San Jorge. Esta especie acuática se encuentra En Peligro Crítico de extinción debido a diversas amenazas, entre las que se incluyen la captura ilegal para el consumo de su carne y huevos, especialmente en Semana Santa. Su caparazón, de color gris o castaño, puede alcanzar hasta 50 centímetros en las hembras, mientras que los machos son más pequeños. Las hembras son más grandes y presentan un dimorfismo sexual notable en el tamaño y la forma de sus placas anales. Su reproducción se lleva a cabo en playas donde depositan entre 15 y 30 huevos.
Foto: Germán Forero / WCS Colombia
El declive de sus poblaciones está vinculado a la alteración de su hábitat, debido a la contaminación de los ríos, la caza ilegal y la destrucción de sus playas de anidación. A pesar de estar protegida por la ley desde 1964, la especie aún enfrenta amenazas críticas. En respuesta a esta situación, Colombia ha implementado programas de conservación que promueven las buenas prácticas de pesca e incluye el monitoreo de las poblaciones, educación ambiental y manejo de hábitats.